Exploris : nouveau pavillon français pour des croisières d'expédition !

Eric Lustman - Exploris : Après plusieurs années de morosité qui ont particulièrement affecté le tourisme et la croisière, le fait qu'aujourd'hui il y ait une nouvelle compagnie française de croisière qui se crée est une bonne nouvelle. La genèse est sous l'initiative de Philippe Videau qui a été l’un des deux cofondateurs de la compagnie Ponant, dont il a été président et membre du conseil d'administration pendant de nombreuses années. Lorsqu'il a quitté Ponant, il a, de par un amour de ces destinations et surtout une passion pour la mer et les navires, souhaité lancer une nouvelle aventure avec cette conviction de ce que doit être une vraie croisière d'expédition. Il a réuni autour de lui une équipe de professionnels, de gens expérimentés dans ce domaine. Nous nous sommes portés acquéreurs d'un premier navire, le Silver Explorer, qui est actuellement le navire d'expédition de la compagnie Silver Sea, dont nous sommes devenus propriétaires fin 2021. Nous récupérons les opérations au mois de novembre prochain. On va le rénover, et on va lui mettre le pavillon français. Nous allons donc le lancer sous le nom d'Exploris One. C'est le premier bateau de cette nouvelle compagnie française de croisière d'expédition, Exploris.

Class Tourisme : Pouvez-vous me donner quelques précisions sur Exploris One ? Comment sera-t-il aménagé ?

Eric Lustman - Exploris : Exploris One est un bateau qui a fait ses preuves, qui est connu sur le marché comme étant un des meilleurs bateaux d'expédition actuellement en opération. Un bateau d'expédition, c'est quoi ? C'est d'abord un bateau d'une petite capacité. Exploris One aura 72 cabines suites, ce qui veut dire que sa capacité totale est de 144 passagers. Nous allons même volontairement limiter cette capacité à 120 lorsque nous opérerons dans les régions polaires. Pourquoi ? Parce qu'une autre particularité des bateaux d'expédition, c'est qu'ils sont équipés de zodiacs qui leur permettent ainsi de débarquer à n'importe quel endroit, nous ne sommes pas tenus d'avoir des infrastructures portuaires. Avec une douzaine de zodiacs, nous allons pouvoir débarquer l'ensemble des passagers en même temps, au lieu de faire des groupes comme le font d'autres bateaux. 

C'est également un plus énorme, car on va pouvoir être à terre deux fois plus longtemps que beaucoup d'autres. Une autre particularité des bateaux d'expédition, c'est bien sûr leur coque, leur structure qui fait qu'ils peuvent naviguer dans les zones polaires.
 

Les zones polaires sont par définition des zones d'expédition qu'on va privilégier lors de notre programmation. On aura également la possibilité d'avoir un encadrement de spécialistes. Nous aurons à bord une équipe d'expédition d'une dizaine de guides naturalistes qui vont accompagner les passagers à terre, mais aussi organiser des conférences. Un plus énormes des bateaux d'expédition de cette taille, c'est aussi ce sentiment d'intimité et de proximité qu'on peut avoir avec les équipages, avec les membres de l'expédition. Ce sont des gens qu'on va rencontrer au quotidien, avec qui on va partager des discussions informelles au bar, au restaurant. Il y a un relationnel qui s'établit sur ces petits bateaux qui n'est en aucune mesure comparable à celui qu'on peut avoir sur de très grosses unités.

Eric Lustman - Exploris : Oui, ou des passionnés de certaines destinations. Il faut savoir que grâce à cette connotation d'expédition, on peut avoir accès à des zones où les gros bateaux ne peuvent pas aller. Je citais par exemple les zones polaires. Il est clair que l'Antarctique fait rêver énormément beaucoup d'entre nous. La seule façon d'y aller c'est par navire. On a même des clients qui ne sont pas des croisiéristes passionnés. Certains feront même leur première croisière. Mais c'est la destination qui aura été le déclencheur. C'est vrai que pour aller en Antarctique, pour aller au Spitsberg, pour aller au Groenland, il faut y aller en bateau.
 

Grâce à ces navires d'expédition, grâce à la flexibilité qu'ils offrent, on ouvre de nouvelles destinations qui sont assez uniques. Encore totalement vierges de développement. C'est le cas en Antarctique. Il y a des communautés à visiter, à assister. C'est excessivement intéressant. C'est vraiment la vraie exploration.

Eric Lustman - Exploris : Oui, mais qui reste quand même accessible. D'abord, on n'est pas dans un froid polaire. Il faut savoir que nous opérons en Antarctique durant notre hiver, c'est-à-dire durant l'été de l'hémisphère sud. Nous sommes en Arctique durant l'heure d’été australe aussi. Donc les températures sont équivalentes à des températures qu'on peut avoir dans des stations de ski en plein hiver. Ce ne sont pas non plus des conditions météo extrêmes. En plus, vous êtes sur un bateau très haut de gamme, avec un service d'excellence. Vous avez plus de 100 membres d'équipage pour 100 passagers. Donc voilà, ça reste abordable. Les sorties en zodiac sont excessivement encadrées. Et donc tout le monde aujourd'hui peut avoir accès à ce genre de programme.

 

Class Tourisme : Pour nous faire rêver, parlez-nous des régions que vous allez privilégier en découverte, en exploration.

Eric Lustman - Exploris : Je le citais précédemment, par définition, les zones polaires sont des destinations d'expédition. Nous allons opérer dans ces deux zones-là. Plutôt l'hiver, de décembre jusqu'à fin mars, nous serons en Antarctique ou dans les fjords chiliens. Ça peut aussi aller jusqu'aux Malouines ou en Georgie du Sud. Donc des destinations assez uniques. Là, vous n'avez pas de population. Les seuls hommes et femmes qui y vivent sont des scientifiques. Par contre, vous avez une faune sans commune mesure. Les vrais habitants de ces régions, ce sont les animaux. Donc là, il y a à découvrir cette faune gigantesque et très impressionnante.

Et puis, à la fin de la saison antarctique, courant mars, nous allons remonter le long de la côte sud-américaine pour traverser l'Atlantique et rejoindre les côtes africaines. Nous allons proposer des programmes, par exemple, dans l'archipel des Bijagos, en Guinée-Bissau, qui reste encore un archipel assez méconnu, très peu développé et accessible au grand public. Nous irons ensuite découvrir l'archipel du Cap-Vert, les îles du Cap-Vert, qui sont absolument extraordinaires. Puis, le bateau remontera tranquillement vers les Canaries, l'île de Madère, nous allons également proposer des croisières dans l'archipel des Açores, qui est aussi un vrai spectacle naturel.

Ensuite, le Exploris One va continuer en remontant vers le nord, donc le long des côtes européennes, les îles britanniques, et puis ensuite traverser pour joindre l'Arctique avec le Spitsberg, le Groenland, donc aussi bien la côte est que la côte ouest, qui est particulièrement intéressante parce que c'est la côte qui a été la destination des grands explorateurs français, Charcot, Paul-Émile Victor.

Donc là, on va aller sur la trace de ces grands explorateurs français. Et puis ensuite, on va aller du côté de l'Arctique canadien, donc du côté du Nunavut, pour rencontrer les communautés de ces régions, pour finir ensuite vers le Saint-Laurent et atteindre la ville de Québec.

Un périple très intéressant qui fait rêver. Voilà, donc c'est une trentaine de croisières, les durées sont entre 7 et 16 nuits, très variées, avec à chaque fois une équipe de spécialistes à bord, je l'ai dit, des guides, des naturalistes qui seront là pour encadrer les passagers, mais aussi des grands invités, parce que le côté pédagogique, le côté culturel est aussi un élément important des croisières d'expédition. Donc on a convié sur chacune de nos croisières un ou deux grands invités qui sont des personnes qui ont un vrai vécu, qui ont une vraie renommée, qui ont une vraie valeur ajoutée par rapport à la destination. Ce sont des expéditeurs, ce sont des scientifiques, ce sont des journalistes, ce sont des photographes renommés, et ils vont faire partager leur vécu sur ces destinations, et donc ils animeront aussi des conférences à bord, et ils participeront à la vie de la croisière, donc on pourra les rencontrer de façon également informelle. Une vraie proximité pour échanger, obtenir un maximum d'informations sur ces régions, justement ce qui valorise encore la découverte. Le vécu, si vous voulez. Nous, notre philosophie, c'est vraiment de permettre à nos passagers de vivre la destination.

Le bateau est important, on est d'accord. Il est très haut de gamme, il aura un service de qualité. Mais avant tout, on choisit une destination. On veut aller en Antarctique. La grande majorité de nos passagers qui iront là-bas n'iront qu'une seule fois dans leur vie. Alors oui, on a des aficionados qui veulent y retourner, mais la grande majorité des gens qui sont allés en Antarctique, n’y sont allés qu'une seule fois. Et donc, ce voyage d'une vie finalement, il faut qu'on maximalise son rendu, et donc notre véritable ADN, c'est la destination.

On va privilégier l'expédition. Si en plein milieu du repas, il y a des choses extraordinaires à voir, on interrompera le repas et on appellera les passagers à monter sur les ponts pour visualiser ce qu'il y a. On veut vraiment maximaliser les débarquements et l'expérience de la destination lorsqu'ils sont dans ces zones-là. 

Class Tourisme : Comment vous trouver ? Auprès de quelles agences serez-vous référencé ?

Eric Lustman - Exploris : Alors, on a bien évidemment des partenariats très forts, surtout dans la phase de lancement avec la distribution. Elle est importante. Elle a un vrai rôle à jouer pour proposer ces programmes Exploris aux clients. Donc on a des accords avec différents réseaux. On est référencés également chez plusieurs tours opérateurs. Et puis donc il y a un programme de formation. Notre équipe commerciale forme les agents de voyage aux produits Exploris, aux destinations Exploris, pour que les agents de voyage soient plus performants également dans leur présentation du produit et des destinations. J'ai oublié un élément important, si je peux me permettre, qui est qu'une de nos particularités aussi, et c'est le positionnement d'Exploris : nous serons 100% francophones. L'intégralité de nos conférences et des annonces à bord seront en français. C'est très appréciable du fait effectivement qu'il y a pas mal de conférences, de workshops qui vont être organisés. Et même si on est aujourd'hui tous plus ou moins bilingues, il n'en demeure pas moins que si tout est expliqué dans votre propre langue, c'est encore plus appréciable.

Donc voilà, on cible essentiellement les francophones, les francophiles, parce que nous sommes finalement la seule compagnie de croisière d'expédition 100% francophone.

Class Tourisme : Rappelez-nous à partir de quelle date Exploris One larguera les amarres ?

Eric Lustman - Exploris : Alors le grand lancement d'Exploris One, c'est sa croisière inaugurale qui démarre le 23 décembre au départ de Valparaiso. C'est une croisière qui va aller de Valparaiso à Ushuaïa et qui va donc permettre aux passagers de découvrir cette région extraordinaire que sont les fjords et les glaciers du Chili, la Patagonie chilienne. Et puis ensuite, à partir du 6 janvier, commence donc la saison antarctique avec une succession de croisières entre 10 et 16 nuits pour découvrir la péninsule et les îles subantarctiques.

Nous vous souhaitons un vrai succès pour des explorations extraordinaires.

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