Exposition Takehiko Sugawara à la galerie Taménaga

Déjà largement reconnu au Japon, Takehiko Sugawara est en passe d'y atteindre le statut d'artiste majeur. Il est déjà considéré par les conservateurs des plus importants musées comme « l'origine du renouveau de la peinture japonaise ». A l'étranger, les historiens de l'art international disent déjà de lui qu'il est « un des artistes vivants les plus importants du Japon ». 

Takehiko Sugawara est né à Tokyo, en 1962. En 1989, il est admis à l’Université des Beaux-Arts de Tama et 1994, il reçoit la Bourse des Jeunes Talents, attribuée par la Gotoh Memorial Foundation. Plusieurs prix prestigieux lui sont successivement décernés : Musée Yamatane (1993), Mokichi Okada-Musée d’Art MOA (1998) et surtout le Grand Prix Nikkei Nihonga (2004). Dès 1991, les musées lui consacrent des expositions personnelles : the Central Art Museum (Tokyo), The Shirane Togen Art Museum (Yamanashi); The Nerima Art Museum, (Tokyo). De plus, de nombreux musées japonais exposent ses œuvres dans leurs collections permanentes. Le peintre travaille habituellement sur washi (papier à base de fibre de mûrier) tendu sur panneau de bois. Les couleurs de l’artiste sont constituées d’un mélange de colle traditionnelle japonaise nikawa et de pigments naturels. 

Dans d’autres œuvres, il recouvre préalablement le washi de carrés de feuilles d’or, de platine ou d’argent. Il peint ensuite sur le support et fait varier les médiums : mélange de colle nikawa et de minéraux naturels évoqué précédemment ou mélange de nikawa, d’encre de Chine et de cendres de résineux du Japon. Ces matières cuites à une température précise pendant un temps précis, se rétractent au séchage et forment ainsi des craquelures volontaires qui évoquent l’écorce des cerisiers du Japon. 

Récemment, l’artiste s’est par exemple aventuré sur l’île de Yakushima, au sud de Kyushu, dans l’archipel Osumi. L’île est célèbre pour la richesse de sa faune et de sa flore quasiment intacte donnant ainsi à voir un paysage verdoyant parsemé de mille cascades à l’atmosphère presque enchanteresse. Takehiko Sugawara s’est frayé un chemin pour rejoindre les illustres sugi (cèdres japonais) aux racines millénaires. Parmi eux, le plus grand et le plus ancien, le Jōmon Sugi est âgé de plus de 3000 ans. A quelques pas, se dresse aussi le Daiō Sugi, certainement le plus impressionnant. Ces doyens de la forêt ont inspiré les dernières œuvres. De son habituel voyage à travers les grands arbres que sont les cerisiers en fleurs ou les pins japonais, Sugawara nous révèle avoir été attiré par la majesté et la vitalité des sugi. Il les a observés sous une multitude d’angles et de points de vue, à toute heure du jour et de la nuit, avant d’en saisir la toute-puissance et la dynamique des lignes. C’est ce qu’il nous montre dans cette exposition exceptionnelle à Paris. 

Frappé par la beauté et la force émanant de son environnement naturel, l’artiste s’affranchit de toutes règles et contraintes de l’art traditionnel pour tendre vers l’abstraction. « Quand on imagine l’art japonais, nous pensons souvent aux estampes japonaises qui n’ont pas de perspectives. En revanche, les cerisiers permettent de travailler sur les textures et les volumes. Cela permet de montrer toutes les dimensions du sujet » confie Takehiko Sugawara.  De cette relation privilégiée entretenue avec les arbres millénaires, Sugawara restitue une observation poétique et personnelle du monde végétal.« Il y a quelque années, quand j’ai montré ce travail pour la première fois, mes œuvres étaient uniquement réalisées à l’encre de Chine, un monde en noir et blanc. J’ai compris que mon travail n’était pas assez fort pour toucher véritablement le public européen. C’est la raison pour laquelle j’ai changé de style et de matière » souligne l’artiste. De cette relation privilégiée entretenue avec les arbres millénaires, Sugawara restitue une  observation poétique et personnelle du monde végétal. Takehiko Sugawara n'avait pas exposé en Europe depuis 2018. Cela lui a donc donné quatre années pour peindre. « Avec cette exposition lors de laquelle son œuvre a atteint une qualité exceptionnelle, qui n’est pas sans rappeler celle des grands maîtres japonais, sa carrière s'apprête sans aucun doute à connaître un tournant décisif » explique pour conclure Mathieu Petitjean. 

Cinquante ans après l’ouverture de la Galerie Taménaga à Paris,  l’avenue Matignon se voit à nouveau consacrée comme la première place européenne pour le marché des œuvres d’art. La venue de Takehiko Sugawara avant celle de l’artiste américain Tom Christopher en juin, mais aussi la présentation permanente et assumée des chefs-d’œuvre de Maîtres occidentaux (Pablo Picasso, Max Chagall, Henri Matisse, Juan Gris, Georges Rouault, Raoul Dufy, Bernard Buffet), font de la galerie Taménaga l’une des valeurs sûres du marché de l’art sur la place de Paris.