Il y a 80 ans, le Liberation Day de Guernesey

Unique partie du territoire britannique avec Jersey et l’île d’Aurigny occupée par les forces allemandes entre 1940 et 1945, l’île de Guernesey se dresse aujourd’hui comme un véritable musée à ciel ouvert, où bunkers, tunnels fortifiés et expositions documentent cette période marquante. L'histoire de Guernesey pendant la Seconde Guerre mondiale est marquée par l'Occupation allemande qui a duré près de cinq ans.  

Le 28 juin 1940, le port Saint-Pierre à Guernesey est bombardé par l’aviation allemande, causant la mort de 33 civils. L'attaque endommage ou détruit 49 véhicules, dont la plupart étaient des camions remplis de tomates en attente d'exportation. Deux jours plus tard, le premier avion ennemi atterrissait à l'aéroport de Guernesey, marquant le début de l'occupation, la première sur le sol britannique depuis près d'un millénaire. L’île devint alors un point stratégique clé du Mur de l’Atlantique.  La vie des habitants de Guernesey allait devoir radicalement changer. Un couvre-feu est instauré à 21 heures et tous les habitants de l'île devaient rester à l'intérieur de leur domicile sous peine d'être arrêtés, voire abattus. Les véhicules sont réquisitionnés et les radios interdites, la nourriture et le bétail sont rationnés. Les cinq îles anglo-normandes se retrouvent rapidement sous domination allemande. Dans le cadre de ce que l'on a appelé la « folie insulaire d'Hitler », ces îles, gardée par plus de 30 000 hommes. deviennent l'endroit le plus fortifié du monde. Pendant ses cinq années d’occupation, Guernesey fut marquée par la construction d’infrastructures militaires impressionnantes par les forces allemandes et l'Organisation Todt, aujourd’hui encore miraculeusement préservés.

Les constructions sont titanesques : la batterie Mirus, capable de menacer sur un périmètre de trente kilomètres toute la baie de Saint-Malo, nécessite 45 000 m3 de béton. Encore plus démesuré, l'hôpital militaire souterrain, aujourd’hui ouvert à la visite, creusé sous une colline à quelques kilomètres de Saint-Pierre-Port, abrite un monumental réseau de galeries, qui devait recueillir blessés et convalescents en cas d'invasion alliée. Près du port, le complexe souterrain de La Vallette - l'un des 41 que compte l'île - permettait le stockage du diesel nécessaire aux sous-marins. L'île devint un maillon stratégique du Mur de l’Atlantique où toute information sur l'évolution de la guerre est filtrée et déformée par la propagande nazie. Malgré un isolement total et la présence massive des soldats ennemis, quelques actes modérés de résistance ont néanmoins été observés chez les insulaires. Le bailli de Guernesey offrira par exemple 25 £ à qui permettra d'arrêter toute personne ayant tracé un « V » de la victoire.

Après le débarquement allié du 6 juin 1944, Guernesey est livrée à elle-même. Hitler interdit toute capitulation et les Alliés ne souhaitent pas dévier de leurs efforts sur le continent. Guernesiais et Allemands doivent à présent affronter un adversaire commun : la faim. La « cohabitation » pour la survie devient une cruelle nécessité lorsque l'île se retrouve coupée du monde après le débarquement de Normandie.  Le roman best-seller d'Annie Barrows et de Mary Ann Shaffer, Le Cercle littéraire des amateurs d'épluchures de patates, publié en 2008 et porté à l'écran en 2018, sous le nom de « Cercle littéraire de Guernesey », témoigne amèrement de cet épisode. L’armée allemande, privée de ravitaillement, s’enlise dans une période de pénuries extrêmes, affectant également les habitants.  La libération de Guernesey fut annoncée le 8 mai 1945 par Winston Churchill, qui déclara par anticipation : « Nos chères îles anglo-normandes seront également libérées aujourd’hui. »Le 9 mai 1945, au lendemain de la capitulation allemande, Guernesey est enfin libérée parla Force 135 britannique, sous le commandement du brigadier Snow. Cet événement tant attendu, marque la fin de cinq longues années d’occupation éprouvante et le début d’une période de reconstruction. Le constat est clair, une forme de coopération passive entre habitants et occupants a pu dans certains cas devenir inévitable. Dans ce contexte, forgive and forget (« pardonner et oublier ») sera la ligne de conduite des autorités pour l’avenir.  Aujourd’hui encore,la date du 09 mai, célébrée chaque année comme le "Liberation Day", reste à jamais gravée dans la mémoire collective de l’île de Guernesey.

Pour marquer le 80e anniversaire de sa libération, Guernesey prépare une série d'événements exceptionnels tout au long de l’année. De nombreuses cérémonies et reconstitutions historiques sont prévues avec comme apogée le 9 mai 2025, anniversaire du célèbre "Liberation Day". Parades, concerts et événements immersifs transporteront habitants et visiteurs en 1945. 

Guernesey conserve de nombreux stigmates de l’Occupation allemande, permettant aux habitants et aux touristes de passage de se plonger dans l’histoire de la Seconde Guerre mondiale. Les visiteurs sont ainsi invités à voyager dans le temps en se rendant au German Occupation Museum, un musée fascinant qui retrace la vie quotidienne des années de guerre à travers des objets d’époque, des uniformes, des journaux et des témoignages. Il permet de mieux comprendre les défis et les restrictions auxquels la population a été confrontée. Perchée à l’entrée du port de Saint-Pierre-Port, la forteresse du Castle Cornet datant de plus de 800 ans offre une plongée fascinante dans l’histoire de Guernesey. Témoin de l’Occupation, le château a été occupé par les forces allemandes et intégré aux fortifications du Mur de l’Atlantique. Des bunkers ont aussi été restaurés et ouverts au public tels que le bunker Type 380 à Douglas Quay, construit par les forces allemandes. Libre d’accès, ce blockhaus est maintenant ouvert au public grâce à l’important travail de bénévoles. Il est aussi possible de visiter le German Naval Signals Headquarters à Saint-Jacques.  Siège des communications navales allemandes pour les îles Anglo-Normandes, ce bunker était opérationnel dès février 1944 et servait à gérer les transmissions radio des forces allemandes. Ce dispositif militaire permet une immersion fascinante dans l’histoire des communications secrètes et du renseignement pendant la Seconde Guerre mondiale.

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A la différence de la Grande-Bretagne, les voyageurs français pourront toujours visiter les îles Anglo-Normandes sans autorisation payante électronique(ETA) et sans passeport, avec leur CNI jusqu’à fin 2025, à condition d’effectuer une excursion à la journée sans nuitée depuis la France.  En revanche, les ressortissants non britanniques qui se rendent dans les îles Anglo-Normandes en passant par le Royaume-Uni devront demander une ETA, puisqu’ils entreront d’abord au Royaume-Uni.