Martinique : le Diamant n’oublie pas son passé

Le 8 avril 1830, vers midi, un bateau effectue d’étranges manœuvres au large du rocher du Diamant en Martinique. Vers 5 heures de l’après-midi, le navire décide de jeter l’ancre dans les parages de l’Anse Caffard.  François Dizac, l’intendant de l’Habitation de la plage du Diamant se rend compte du danger couru par le navire, mais une houle très forte l’empêche de mettre une pirogue à la mer pour prévenir le capitaine du péril imminent d’être jeté sur la côte. Il doit se borner à faire des signaux que le capitaine ne peut distinguer. A 23 heures, des cris et des craquements sinistres déchirent la nuit.  Dizac et un groupe d’esclaves de l’Habitation, se rendent immédiatement sur les lieux pour découvrir une vision d’horreur.

Ils aperçoivent le bateau disloqué sur les rochers, avec ses passagers, pris dans la terrible furie de la mer déchainée. Les sauveteurs distinguent alors le mât de misaine, surchargés d’individus affolés se briser et entraîner définitivement dans l’écume et les rochers un grand nombre de personnes.  Le bateau dont le nom et la nationalité ne sont pas établis en l’état actuel des recherches historiques fut entièrement anéanti. Le lendemain, le 9 avril, à l’aube, 46 cadavres furent repêchés.  Les corps des marins-négriers furent inhumés au cimetière du Diamant et les noyés africains à quelque distance du rivage. Quatre-vingt-six captifs, vingt-six hommes et soixante femmes furent donc sauvés et recueillis par Dizac et les esclaves de son atelier, avant d’être transférés à Fort-de-France. Les rescapés étaient tous d’origine africaine.   Six blessés, dont l’état ne permettait pas le transport furent laissés provisoirement sur l’habitation d’un homme de couleur libre, aveugle nommé Borromé, dont on retrouve la descendance à l’Anse Cafard.

Le monument réalisé par Laurent Valère en hommage à cet épisode historique tragique est orienté au cap 110°, en direction du golfe de Guinée, d’où venait ce navire mystérieux. Plus largement, il a été érigé en mémoire des victimes inconnues de la traite et en invitation à la fraternité entre les hommes. Avec ses 15 statues monumentales de 2,5 mètres de haut et de 4 tonnes chacune, la forme triangulaire de l’œuvre fait référence au commerce et au trafic d’êtres humains du même nom. « La couleur blanche est la couleur traditionnelle des sépultures dans la Caraïbe. Elle marque la dimension funéraire de ces lieux où les corps des captifs Africains reposent » souligne Laurent Valère. Tous les 22 mai (fête de l’abolition de l’esclavage à la Martinique) des manifestations populaires s’y déroulent. À la Toussaint, les Martiniquais illuminent le monument, en souvenir des disparus. 

Petite île inhabitée située dans la mer des Caraïbes au sud-ouest de la Martinique, le rocher du Diamant est un ilôt basaltique de 175 mètres haut, qui doit son nom à sa forme générale, en pointe et biseautée, ainsi qu'aux reflets de ses parois à certaines heures du jour, évoquant ceux de la pierre précieuse. Couvert de buissons et de cactées, difficilement accessible, le rocher a pourtant joué un grand rôle durant les guerres napoléoniennes. Le Diamant occupait en effet une position stratégique au nord du canal de Sainte-Lucie. Il permettait de contrôler la navigation entre la Martinique et sa voisine méridionale, l'île de Sainte-Lucie occupée alors par les Britanniques après avoir été à plusieurs reprises française. En janvier 1804, profitant de l'effet de surprise et aidé par des conditions météorologiques favorables, le contre-amiral Samuel Hood s'empara de ce gros caillou planté dans la mer. Il s'empressa de le fortifier, installant cinq canons à son sommet. Une garnison de plusieurs dizaines d'hommes fut laissée sur place pour harceler la marine française. Les grottes servaient alors de dortoirs aux hommes, les officiers bénéficiant, quant à eux, de tentes.

Pour faire face à un ravitaillement incertain acheminé à l'aide de paniers hissés jusqu'au sommet grâce à des poulies et des cordes, un petit élevage de chèvres, de pintades et de poules se développa sur les maigres herbages. Position inexpugnable, le rocher se vit conférer par la marine britannique le titre honorifique de « navire de guerre » et devint le HMS Diamond Rock (rocher du Diamant), le préfixe HMS étant l’abréviation de His (ou Her) Majesty'sShip (navire de sa Majesté). La bataille du rocher du Diamant eu lieu entre le 31 mai et le 2 juin 1805 après les tentatives infructueuses des Français de la Martinique d’en déloger les Anglais. Le vice-amiral français, Pierre de Villeneuve fut finalement autorisé à lancer un assaut sur le fier bâtiment, immobile et minéral, avec une flottille franco-espagnole. Les Britanniques, à court de munitions, négocièrent finalement la reddition après plusieurs jours de bombardement. Le rocher du Diamant étant considéré comme un navire de la Royal Navy, le responsable de la garnison fut donc jugé par une cour martiale. La loi l’exigeait, comme dans tous les cas où un capitaine perdait son navire, quelle qu’en soit la cause, mais il fut finalement honorablement acquitté. Epilogue de l’histoire, le rocher est encore actuellement  salué avec les honneurs militaires par la marine de guerre britannique...

Véritable havre de paix entre mer des caraïbes et jardin luxuriant, le célèbre hôtel Diamant les Bains construit en 1945, a vu passer dans ses murs de nombreux écrivains caribéens et internationaux, tel que Aimée Césaire, Edouard Glissant, Patrick Chamoiseau ou encore Milan Kundera…Entièrement rénové en 2018, l’établissement s’est transformé en un hôtel de luxe 4 étoiles, qui propose à proximité immédiate de sa piscine, une cuisine créole « bistronomique » raffinée conçue à partir de produits frais issus des circuits courts. Côté infrastructure, l’hôtel climatisé se compose de 33 studios très spacieux ainsi que de 5 suites indépendantes dans des bungalows pour un repos total. Toutes les chambres disposent d’une kitchenette et d’une vue imprenable sur la mer. Les suites sont entièrement équipées et ont une terrasse privative de plus de 9m2. Tous les hébergements possèdent une télé, un réfrigérateur ainsi que d’un accès wifi gratuit. Idéalement située au cœur du village, à proximité de toutes les commodités et en bordure de la plus longue plage de la Martinique avec le rocher du Diamant en toile de fond, la résidence hôtelière de Diamant les Bains ne se trouve qu’à 25 km de l’aéroport international Aimé Césaire du Lamentin et à 30 km de Fort de France.

Sous l’égide de son directeur, le sémillant Jean-Yoan Jeannette, (Jean-Yo pour les intimes), le Sunset est un lieu emblématique de Fort de France ouvert du mardi au dimanche, où sont passés pour faire leurs « sets » des artistes aussi prestigieux que Dédé Saint-Prix pour la Martinique, Joey Starr, David Vendetta, Maitre Gims ou encore les lauréats de The Voice. Dans un univers chic et unique en bord de mer les pieds dans le sable, il est possible de déjeuner, dîner ou encore se détendre en dégustant un délicieux cocktail dans une ambiance lounge and more...