Thongchai Jaidee ambassadeur du golf thaïlandais

C’est au restaurant le Blue Elephant dans le 11^e arrondissement de Paris en amont du HNA Open de France (tournoi européen) auquel il participait pour défendre son titre de 2016 que l’office de Tourisme de Thaïlande a décidé d’annoncer pour le marché francophone la nomination de Thongchai Jaidee, en tant qu’ambassadeur du golf thaïlandais. « Le partenariat avec Tongchai Jaidee en tant qu’ambassadeur de la marque Thaïlande va permettre à l’Office de Tourisme de Thaïlande d’atteindre ses objectifs stratégiques afin de développer le lien entre le tourisme et le sport et ainsi accroître le nombre de séjours longue durée des touristes européens et du Moyen-Orient» a expliqué en préambule de la conférence de presse Tanes Petsuwan, vice-gouverneur marketing international du Tourism Authority of Thailand (Europe, Afrique, Moyen-Orient et Amériques). Actuellement numéro 1 du golf masculin en Thaïlande et 84^e au classement mondial, Thongchai Jaidee n’a malheureusement pas pu réitérer son exploit de 2016 en remportant le 101^e HNA Open de France au Golf National de Saint-Quentin-en-Yvelines  Arrivé cette année à une lointaine 62^e place (8) sur le terrain de l’Albatros qui accueillera en 2018 les épreuves de la Ryder Cup, il a dû remettre son titre au britannique Tommy Fleetwood (-12) qui intègre ainsi pour la première fois de sa carrière le Top 15 du classement mondial.  

Véritable légende du golf dans son pays, Thongchai Jaidee (Pro Chang pour ses compatriotes) a commencé à jouer au golf à 16 ans en trouvant incidemment sur le terrain situé près du domicile de ses parents un club de golf fer 3 abandonné, sur lequel il avait attaché un bout de bambou. Pendant plusieurs mois, il s’est entrainé avec ce club de fortune avant que les responsables du golf ne le repère et lui fournisse un matériel approprié.  Après plusieurs années passées dans l’armée, c’est seulement à 29 ans que débute véritablement sa carrière professionnelle. Toujours humble, travailleur et motivé, il est aujourd’hui à 47 ans le premier thaïlandais à avoir remporté l’European Tour et à avoir participé à quatre tournois majeurs. Il a également récemment gagné son 8^e titre européen et a fait ses débuts à la President’s Cup comme l’un des 10 meilleurs joueurs du monde. « Cela fait quinze ans que j’ai créé une fondation pour développer les jeunes talents en Thaïlande. Le golf connait un essor considérable parmi les jeunes dans le pays et la présence à l’Open de France de notre étoile montante Phachara Khongwatmai (69^e place au classement final ndlr) qui est âgé de seulement 18 ans, en est la preuve la plus éclatante » a rappelé Thongchai Jaidee.

Avec plus de 260 terrains de renommée internationale disséminés sur l’ensemble du territoire, la Thaïlande est devenue la destination de prédilection pour la pratique du golf en Asie et l’une des plus importantes pour le tourisme mondial. Chaque année, le pays du Sourire accueille les plus prestigieux tournois internationaux qui attirent un nombre croissant de spectateurs et de joueurs professionnels (Honda LPGA Thailand, Thailand Golf Championship…). La légendaire douceur du climat tropical permet aux adeptes de la petite balle blanche de jouer toute l’année, avec une préférence pour la saison sèche entre novembre et février.  Chaque club offre des prestations de qualité et un accueil chaleureux. Les caddies féminins sont particulièrement bien formés tandis que les green fees  demeurent accessibles à des prix extrêmement raisonnables.

« Les touristes pratiquant le golf sont souvent des voyageurs avec de hauts revenus, recherchant la qualité avant tout. C’est donc pour ces raisons qu’ils seront attirés par la Thaïlande, qui propose une multitude de terrains de golf de haut standing, avec des infrastructures et services de qualité, des caddies expérimentés, ainsi que d’excellentes activités complémentaires telles que le shopping et divers soins en spa pour se relaxer après un parcours de golf ». souligne Tanes Petsuwan. Cerise sur le gâteau, les destinations golf de la Thaïlande ont été récompensées à plusieurs reprises par l’Association International des Tour-Opérateurs du Golf (IAGTO). Parmi elles, la ville de Chiang Mai a été nommée Destination Golf de l’année en 2017 pour la région Asie et Asie Australe. Avant cela, Pattaya avait été honorée dans la même catégorie en 2012 tandis que Hua Hin avait reçu le prix en 2014. Autant de raisons pour lesquelles, les golfeurs affluent aujourd’hui des quatre coins de la planète avec leurs familles et leurs amis pour profiter de l’extraordinaire hospitalité thaïlandaise (Thaïness). Un offre touristique haut de gamme et un dépaysement total qui s’appuient également sur la culture, la spiritualité, la gastronomie ou encore le bien-être…