Clermont-Ferrand, l’ancienne capitale des Arvernes affiche son dynamisme

De Vercingétorix aux Frères Michelin en passant par le mathématicien-physicien-inventeur-philosophe et théologien Blaise Pascal. Aujourd’hui, Clermont-Ferrand est une ville dynamique, propice à l’éclosion de jeunes talents.

Les deux statues, symboles de l’histoire de la cité,se font face, trônant majestueusement à chaque extrémité de la Place de Jaude, centre géographique et commerçant de la ville, non loin de la cathédrale et de l’Office de Tourisme. D’un côté, la statue équestre en bronze d’un fier Arverne répondant au nom de Vercingétorix dressé hardiment sur son cheval au galop et brandissant son glaive vainqueur vers le ciel, terrassant les cohortes romaines sur le plateau de Gergovie qui, aujourd’hui, accueille le musée archéologique de la bataille ; de l’autre, celle, en pied,du général Desaix, auvergnat des bords de Sioule et fidèle compagnon et ami de Napoléon. La première, dressée sur une colonnade en pierre de Volvic, est l’œuvre du sculpteur Auguste Bartholdi en 1903 ; la seconde, érigée en 1848 sur un piédestal en granit revêtu de plaques de marbre, du sculpteur parisien Charles-François Leboeuf, lauréat du Prix de Rome en 1817. Le décor est planté : l’Histoire fait partie intégrante de la richesse culturelle de la ville.

Pour mieux comprendre et appréhender la découverte de la ville, il est souhaitable de se rendre à l’Office de Tourisme situé sur la place de la Victoire, accolée à la cathédrale. S’y adjoindre les conseils éclairés de guides est un choix judicieux. Car le centre historique de la cité regorge d’endroits insoupçonnés auxquels lesdits guides rajoutent un ʺgros soupçonʺ d’anecdotes toutes plus savoureuses les unes que les autres. L’aventure commence par le descriptif de cette Place de la Victoire, juchée sur la butte fondatrice de la cité gallo-romaine d’Augustonemetum. Son sous-sol est truffé de galeries, à l’instar de celui de toute la ville. L’une d’entre-elles, d’origine romaine, est classée à l’Inventaire des Monuments historiques. Elles ont servi, au fil des siècles, de caves à vin et à fromage et forment, encore à l’heure actuelle, un gigantesque labyrinthe. Au centre de la place, la Fontaine Urbain II rappelle le règne de ce Champenois qui fut élu pape en 1088 contre l’antipape Clément III installé à Rome. En 1095, Urbain II préside le Concile de Clermont au cours duquel il prêche la première croisade qui durera jusqu’en 1099. Le monument actuel rappelle cet événement dont l’origine est la décision des Turcs d’empêcher aux chrétiens l’accès aux lieux saints à Jérusalem. 

Passage obligé, la Place de Jaude n’en reste pas moins l’endroit où faire ses emplettes, où toute la société clermontoise se retrouve, surtout dans les moments festifs de la vie telle la Trêve des Confiseurs. Cette pratique trouve son origine en 1874. La France se remettait lentement économiquement des affres de la Guerre de 1870-71 contre la Prusse. Les débats à la Chambre des Députés étaient d’une extrême intensité et, pour certains, faire retomber le soufflet ne pouvait qu’être bénéfique. La période des Fêtes de Noël fut un excellent prétexte et une pause, instituée. L’occasion pour les confiseurs de relancer leur commerce et par là-même l’économie du pays. Non loin de la place, au 8 de la rue des Minimes, se niche La Gourmandine. A sa tête, Stéphane Fernandes. L’homme est un pur produit des écoles hôtelières d’Auvergne. Dès l’âge de 16 ans, il fréquente Brassac-les-Mines, La Chaise-Dieu et Aurillac. Il crée l’actuel établissement en 2014 et y propose une cuisine traditionnelle de saison. Pour commencer, le poulpe et sa mousseline de potimarron ou le mi-cuit de foie gras maison, toast de brioche à l'abricot ; à suivre, le mi-cuit de thon au sésame noir (le plat signature) ou le ris d’agneau, jus aux morilles ou encore la régionale truffade ; pour finir, coque de meringue, mousse de chocolat blanc au café, poivre de Timut (poivre rouge népalais) ou éclair à la crème de butternet, marmelade à l’orange. Des plats élaborés par le chef Nicolas Dufour et son équipe. Côté carte des vins en blanc et rouge, l’occasion est tentante de tester les producteurs locaux : Gilles Monier à Massiac – Henri Chaumet à Boudes – Domaine des Bérioles à Cesset (Saint-Pourçain-sur-Sioule) – Bastien Migeon à Châteaugay. Stéphane Fernandes aime recevoir sa clientèle autour d’une table accueillante, échanger avec elle et lui faire passer un excellent moment dans le plaisir de la dégustation. Toutefois, dans le landerneau clermontois de la restauration, il se ʺmurmurerait des chosesʺ...Certainement l’une des bonnes adresses de cuisine traditionnelle de la cité de Blaise Pascal. Et de Blaise Pascal, parlons-en !

 

S’il est un nom qui a retenti tout au long de cette année 2023 dans l’agglomération clermontoise, c’est bien celui de Blaise Pascal, polymathe de génie. Car la cité auvergnate a fêté dignement, tout au long de l’année, les 400 ans de la naissance – le 19 juin 1623 - de l’inventeur de la pascaline. Qu’est-ce que la pascaline ? Tout simplement, la première calculatrice mécanique. Initialement conçue pour aider son père, premier président à la Cour des Aides de Normandie et chargé des recettes fiscales, elle s’est révélée une invention marquante pour le développement du calcul mécanique en Europe. Après avoir construit la bagatelle d’une vingtaine de pascalines, il obtient, de Louis XIV, l’exclusivité de la production de machines à calculer en France. 

Non loin de là, toujours dans le centre historique, la Basilique Notre-Dame du Port est un joyau de l’art roman. Pour les amateurs de trésors médiévaux, sa visite reste incontournable.  D’emblée, son chevet pyramidal orné de rosaces frappe l’imaginaire du visiteur tant le travail réalisé par les artisans de l’époque est un modèle de précision dans la finesse des détails. Et que dire de plus du splendide portail sud aux reliefs magnifiquement sculptés et des quelque 250 chapiteaux spirituellement décorés ? Une magnificence culturelle qui lui a valu l’inscription, en 1998, au Patrimoine mondial de l’Unesco au titre des Chemins de Saint-Jacques-de-Compostelle.

Clermont-Ferrand tire son nom de Clairmont, jadis ville des évêques, et de Montferrand, ville des Comtes d’Auvergne depuis le Haut Moyen Âge. Malgré le temps, ceinte au nord de ses anciens remparts avec, en son centre, la collégiale Notre-Dame de Prospérité, Montferrand a gardé une identité très forte et le passage est saisissant dès que l’on accède à ses rues bordées de splendides maisons romanes, à pans de bois, héritage bienheureux d’un judicieux conservatisme pour le bonheur des yeux et de l’esprit.

Le puy de Dôme est le sommet emblématique de la Chaîne des Puys forte d’environ 80 volcans, inscrite au Patrimoine mondial de l’Unesco et labellisée Grand Site de France. A ses pieds, s’étalent la capitale auvergnate et ses villes satellites souvent connues comme villes d’eaux : Royat, Chamalières, Volvic à quelque 12 km… Bref, le Massif du puy de Dôme est l’un des plus hauts sommets de la Chaîne des Puys qui s’étend du nord au sud sur quelque 45 km et large de 3 à 5 km. Avec en prolongement au nord, son affaissement ayant donné naissance à la plaine de la Limagne. La formation de la chaîne commence il y a environ 95 000 ans pour se terminer il y a seulement 8 400 ans. Date relativement récente à l’échelle géologique et qui, malgré le qualificatif de volcans éteints, laisse la porte entrouverte à l’éventualité de nouvelles éruptions… Au pied du volcan, la Maison de Site présente une remarquable exposition narrant l’histoire géologique de la planète puis, plus précisément, celle qui a amené à la formation de la Chaîne de Puys. Enfin, les personnalités marquantes de cet endroit et l’histoire des trains du puy de Dôme de 1905 à nos jours.